此插图是带详图索引的轨道器剖视图。轨道器是太空运输系统(STS)的大脑和心脏。与DC-9飞机的大小和重量大致相同，轨道器包括加压乘员舱(通常最多可搭载7名机组人员)、巨大的货舱，以及安装在尾部的三个主发动机。乘务人员舱有三层。最上面的是飞行甲板，指挥官和飞行员在这里控制任务。中层甲板是走廊、卫生间、睡眠站以及储物柜和实验柜的所在地，可以满足失重日常生活的基本需求。同样位于中间甲板的是通往货舱和更远空间的气闸舱口。正是通过这个舱口和气闸，宇航员们穿上宇航服，装满机动装置，为舱外活动做准备，也就是更广为人知的太空行走。航天飞机的货舱可以适应数百项任务。货舱大到足以容纳一辆旅游巴士(60x15英尺或18.3x4.6米)，可运载卫星、航天器和空间实验室往返地球轨道。它也是宇航员修理卫星的工作站，是建立空间结构的基础，也是回收的卫星返回地球的货舱。热瓦隔热材料和毯子(也称为热防护系统或TPS)覆盖在轨道器的下腹、机翼底部和其他承热表面，以保护它在火热的再入地球大气层时受到保护。航天飞机上的24,000块瓷砖主要由纯砂硅酸盐纤维和陶瓷粘结剂混合而成。固体火箭助推器(SRB)被设计为内部马歇尔航天飞行中心项目，联合空间助推器作为组装和翻新承包商。固体火箭发动机(SRM)由莫顿·蒂奥科尔公司提供。
