阿波罗计划证明，人类可以进入太空，在那里执行有用的任务，并安全返回地球。但空间必须更容易到达。这导致了航天飞机的发展。航天飞机的主要部件是轨道飞行器航天器;三个主发动机，总推力超过120万磅;巨大的外部油箱（ET），为三个主发动机提供液态氢燃料和液态氧氧化剂;以及两个固体火箭助推器（SRC），其总推力约为580万磅，它们为飞行的前两分钟提供大部分电力。马歇尔太空飞行中心（MSFC）几乎从一开始就参与了航天飞机计划，在许多主要航天飞机推进部件的设计、开发、测试和制造方面发挥了主导作用。
