这是带有标注的航天飞机外部油箱(ET)的剖面图。这个巨大的圆柱体比一座15层的建筑还要高，长154英尺(47米)，直径27.5英尺(8.4米)，是航天飞机最大的单一部件。在发射过程中，ET还充当轨道器和固体火箭助推器的骨干。外部油箱内的单独加压油箱部分为航天飞机的三个主发动机存放液氢燃料和液氧氧化剂。在发射过程中，ET在压力下通过17英寸(43.2厘米)的管道输送燃料，这些管道分成更小的管道，直接进入主发动机。主引擎每分钟消耗6.4万加仑(242,260升)燃料。航天飞机的外部油箱由铝合金加工而成，是目前运载火箭中唯一没有重复使用的部件。在其526,000加仑(1,991,071升)的推进剂在最初8.5分钟的飞行中被消耗后，它被从轨道器中丢弃，并在高层大气中解体，其碎片落入遥远的海水中。马歇尔航天飞行中心负责研发ET。
