天文学家正在使用NASA/ESA哈勃太空望远镜来研究太阳系最大行星木星两极的极光--行星大气层中令人惊叹的光显示。这一观测计划得到了美国国家航空航天局朱诺号航天器的测量支持，该航天器目前正在前往木星的途中。木星是太阳系中最大的行星，以其五颜六色的风暴而闻名，其中最著名的是大红斑。现在，天文学家们利用哈勃的紫外线能力，将注意力集中在这颗行星的另一个美丽特征上。新观测中显示的异常鲜艳的光芒被称为极光。当高能粒子进入行星磁极附近的大气层并与气体原子相撞时，它们就会产生。除了产生美丽的图像，这个项目还旨在确定木星极光的各种成分如何对太阳风中的不同条件做出反应。太阳风是从太阳喷出的带电粒子流。这次观测计划的时间恰到好处，因为NASA的朱诺号航天器目前正处于木星附近的太阳风中，将于2016年7月初进入该行星的轨道。当哈勃望远镜观测和测量木星上的极光时，朱诺正在测量太阳风本身的特性；这是望远镜和太空探测器的完美结合。来自英国莱斯特大学的乔纳森·尼科尔斯是这项研究的首席研究员，他说：“这些极光非常引人注目，是我见过的最活跃的极光之一。”“看起来就像是木星在为即将到来的朱诺举办烟花晚会。”出处：NASA、ESA和J.Nichols(莱斯特大学)
