晴朗的夜空可以看到各种各样天体：月球、太阳系行星、恒星、星座、星云、星系及流星、彗星等短暂来客。观星最好从恒星开始。

夜空中，仅用肉眼能看到几千颗恒星；用双筒望远镜或小型天文望远镜能看到上万颗恒星。我们看到的所有恒星都存在于银河系。

恒星是内部发生核聚变反应的热等离子体。核聚变将质量较轻的元素转化为更重的元素，如氢转化为氦，继续循环转化为碳、氮、氧等，这个过程会释放出能量，使恒星发光。

仔细观察，你会发现恒星有不同颜色，有的金黄色，有的呈橙色、蓝宝石色或红色。我们看到恒星的颜色取决于其表面温度，温度越高越接近蓝色。恒星在生命中期更接近黄色，寿命末期会变成红色。如果你仔细观察足够长时间，你会看到星星是在天空中移动的。

为便于观察和记忆，天文学家们把恒分成不同的星座，星座划分一般基于民间传说或神话中的物体、动物或人物的组合。有些星座大而明显，有些星座较小，要靠想象力才能理解。星座内的恒星不一定离得很近，有些甚至很远，只是我们看起来它们在天空中比较接近。

现代天文学有公认的88个星座，包括大家熟知的黄道12星座（白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天枰座、天蝎座、射手座、魔蝎座、水瓶座和双鱼座）。太阳系外天体如星系和星云，所在星座是“固定的”。而太阳系内的天体，如行星则在星座间移动。

特别明亮且容易识别的恒星被称为星群，它们可以由单个星座内的恒星组成，也可以由不同星座内的恒星组成。如大家熟知的北斗七星由大熊座内的恒星组成，而夏季大三角则由天鹅座、天琴座和天鹰座中最亮的恒星组成。正是这些明亮的图案，被天文学家们当作“路标”，帮助我们识别其他恒星，并找到探索深空中其他居民的道路。