当外出观星时，目标大小决定了需要的器材。肉眼、相机和双筒望远镜可以满足大部分需求，只有少数情况需要天文望远镜。相比望远镜，自动寻星系统和滤镜更为重要。

肉眼

肉眼非常适合观测星座、星群、流星雨、银河和彗星，肉眼左右方向有近180度视场，可以看到雄伟夜空的壮丽景观。肉眼放大率是1倍，能看到最暗弱的星星是mag.+6.5。肉眼会错过奇妙的深空天体以及它们结构的细节。这些天体需要用双筒望远镜或天文望远镜观测。

双筒望远镜

使用标准10×50双筒望远镜，放大率10倍，意味着天体看起来大10倍，能看到最暗弱的恒星达mag.+10.0。型号不同10×50的双筒望远镜视场在5度到9度，提供了优良的宽视场，可用于观察星云、星系和星团。英仙座的双星团很值得用双筒望远镜来观测：数百颗恒星组成了两个不同的恒星星团，跨度为1度。

小型天文望远镜

要想看到更多细节，需要更高的放大率和能收集更多光线的设备，这就要用天文望远镜。即使是小型天文望远镜，比如10.16厘米（4英寸）折射望远镜，也可以放大40倍，但视场会减小到1.3度左右，这类望远镜在观测双星时非常有用。仙后座提供了非常好的观察对象，mag.+7.4的王良三是红色恒星，它有明亮的mag.+3.0黄色伴星。小型天文望远镜有更强的聚光能力，诸如星云的形状和行星上的细节都会变得明显。

大型天文望远镜

更大的天文望远镜具有更高的放大倍数，但视场会进一步缩小。20.32厘米（8英寸）多布森望远镜放大率达100倍以上，视场则变为0.5度。M52疏散星团，用双筒望远镜观测时只是一团模糊的小块；大的多布森望远镜能分辨出其精细结构。

自动寻星系统和光污染滤镜

要在黑暗中找到并对准感兴趣的天体，不是件容易的事情；即便找到目标，由于地球自转，也很容易丢失。因此要观察行星细节、深空天体，或长时间曝光拍照，最好有套自动寻星和跟踪系统，随着技术进步，现在有很多相关产品销售，有的甚至无须任何校准，即可自动寻星和跟踪。建议初学者购买一套合适的自动寻星和跟踪系统。

现在观星，最麻烦的事是光污染无处不在。光污染滤镜可以抑制城市灯光特定波长的光，使背景天空变暗。这能帮助你更好地观察深空天体，尤其是星云和星系。当然还有很多其它特定用途滤镜，比如窄带滤镜、偏振滤镜、防色差滤镜等。这些滤镜在你更深入时会有需求。